Ilusi

PERNAHKAH Anda mendengar kalimat ini?
"Hanya tiga persen mahasiswa Yale yang menuliskan tujuan hidupnya. Dua puluh tahun kemudian, mereka memiliki kekayaan lebih besar daripada gabungan 97 persen teman-temannya."
Saya pertama kali mendengar kisah itu bertahun-tahun lalu. Bukan di ruang kuliah atau dari jurnal ilmiah, melainkan di sebuah seminar motivasi yang dipenuhi tepuk tangan dan anggukan kepala.
Pembicaranya menyampaikan kisah tersebut dengan penuh keyakinan. Cara ia bertutur membuat cerita itu terdengar bukan sekadar masuk akal, tetapi juga mustahil untuk diragukan.
Memang begitulah kekuatan sebuah cerita. Ia tidak hanya menyampaikan informasi, tetapi juga menyalakan harapan. Ketika sebuah cerita mampu membuat kita percaya bahwa masa depan bisa berubah hanya dengan satu langkah sederhana, kita cenderung menerimanya tanpa banyak bertanya.
Pesannya memang sangat menggoda. Jika ingin sukses, tuliskan tujuan hidup Anda. Konon, itulah kebiasaan yang membedakan segelintir orang luar biasa dari mayoritas orang biasa.
Tidak mengherankan jika kisah itu kemudian berkelana ke mana-mana. Ia muncul dalam buku pengembangan diri, pelatihan kepemimpinan, ruang rapat perusahaan, hingga seminar bisnis di berbagai belahan dunia. Dari satu panggung ke panggung lain, cerita itu terus hidup dan semakin dipercaya.
Kisah ini bahkan dikutip oleh sejumlah tokoh pengembangan diri dunia, seperti Brian Tracy, Zig Ziglar, Tony Robbins, dan Bob Proctor. Sangat mungkin mereka sendiri menerima cerita tersebut dari sumber yang dianggap tepercaya, lalu mengulanginya tanpa pernah memverifikasi penelitian aslinya.
Mereka bukan ilmuwan psikologi. Mereka adalah komunikator ulung yang mampu menerjemahkan gagasan-gagasan besar menjadi cerita yang mudah dipahami dan menggerakkan jutaan orang. Sangat mungkin mereka sendiri menerima kisah Yale Goal Study dari sumber yang mereka anggap tepercaya, lalu menyampaikannya kembali tanpa pernah membayangkan bahwa penelitian itu mungkin tidak pernah ada.
Semakin sering saya mendengar kisah itu, semakin yakin saya bahwa penelitian tersebut benar. Rasanya sulit membayangkan sebuah cerita yang dikutip oleh tokoh-tokoh sebesar itu ternyata tidak memiliki dasar yang kuat.

Ketika Kisah yang Menginspirasi Ternyata Tidak Pernah Terjadi

Namun, setiap cerita hebat selalu bertemu seseorang yang bertanya dengan cara yang berbeda. Dalam kasus ini, orang itu adalah Richard Wiseman, profesor psikologi dari University of Hertfordshire sekaligus penulis buku 59 Seconds. Dia mengajukan pertanyaan yang sangat sederhana. Ia tidak bertanya apakah tujuan hidup itu penting. Ia hanya bertanya, "Di mana penelitian aslinya?"
Pertanyaan itu terdengar biasa saja. Namun justru dari pertanyaan sederhana itulah seluruh cerita mulai berubah.
Wiseman mengutip investigasi yang dilakukan Lawrence Tabak dari majalah Fast Company. Mereka mencoba menelusuri jejak penelitian tersebut melalui arsip Yale University, publikasi ilmiah, hingga para penulis yang selama bertahun-tahun mengutip kisah itu.
Hingga saat ini, tidak ditemukan bukti terdokumentasi yang dapat memverifikasi bahwa penelitian tersebut benar-benar pernah dilakukan. Kisah yang telah menginspirasi jutaan orang selama puluhan tahun kemungkinan besar hanyalah sebuah legenda yang terus diulang hingga terdengar seperti fakta.
Yang menarik, saya tidak melihat Brian Tracy, Zig Ziglar, Tony Robbins, ataupun Bob Proctor sebagai penyebar kebohongan. Justru kisah ini memperlihatkan sesuatu yang sangat manusiawi. Bahkan orang yang terbiasa membaca, belajar, dan mengajar pun dapat mengutip sebuah cerita tanpa pernah menelusuri sumber aslinya.
Begitulah cara sebuah mitos bertahan hidup. Ia tidak memerlukan niat buruk. Ia hanya membutuhkan banyak orang baik yang percaya bahwa orang sebelumnya pasti sudah melakukan pengecekan.
Penelitian mengenai illusory truth effect menunjukkan bahwa pengulangan meningkatkan rasa familiar. Otak kemudian menggunakan rasa familiar tersebut sebagai jalan pintas untuk menilai kebenaran. Akibatnya, informasi yang sering didengar terasa lebih benar meskipun tidak didukung bukti yang lebih kuat.
Bukankah kita juga sering mengalaminya?
Sebuah kutipan yang tidak jelas sumbernya tiba-tiba dianggap ucapan Albert Einstein. Sebuah nasihat bisnis langsung dipercaya karena konon berasal dari Warren Buffett. Sebuah kisah kepemimpinan diterima begitu saja hanya karena dikatakan berasal dari Harvard atau Oxford.
Ironisnya, semakin besar nama yang dicantumkan, semakin kecil dorongan kita untuk memeriksa kebenarannya.
Lalu, apakah semua ini berarti menuliskan tujuan hidup tidak ada gunanya?
Tentu bukan itu kesimpulannya.

Berbagai penelitian mengenai goal setting, seperti yang dikembangkan oleh Edwin Locke dan Gary Latham, menunjukkan bahwa memiliki tujuan yang jelas memang membantu seseorang meningkatkan fokus, mempertahankan motivasi, dan membuat keputusan yang lebih baik. Yang tidak pernah terbukti adalah kisah tentang 3% mahasiswa Yale yang menjadi lebih kaya daripada gabungan teman-temannya.
Di sinilah letak ironi yang sesungguhnya.
Kita terlalu lama memperdebatkan apakah kisah Yale itu benar atau salah. Padahal, pertanyaan yang jauh lebih penting adalah, setelah menulis tujuan hidup, apa yang kita lakukan berikutnya?
Karena tujuan bukanlah pekerjaan. Tujuan hanyalah arah.
Tujuan ibarat kompas yang menunjukkan ke mana kapal harus berlayar. Namun, kompas tidak pernah menggerakkan kapal. Kapal hanya akan tiba di pelabuhan jika sang nakhoda berani mengangkat jangkar, menghadapi ombak, menyesuaikan layar, dan terus berlayar meskipun cuaca tidak selalu bersahabat.
Sering kali kita jatuh cinta pada simbol-simbol perubahan. Kita membeli buku agenda baru. Kita menulis target tahunan dengan tinta yang indah. Kita membuat papan impian dan menempelkannya di dinding kamar.
Semua itu terasa produktif. Padahal, tidak satu pun di antaranya menghasilkan perubahan jika setelahnya kita kembali menjalani hari seperti biasa.
Perubahan yang sesungguhnya hampir selalu hadir dalam bentuk yang membosankan.
Ia hadir ketika seseorang membaca sepuluh halaman setiap malam. Ia muncul ketika seseorang tetap berolahraga meski sedang malas. Ia lahir ketika seseorang memperbaiki satu kebiasaan kecil, lalu mengulanginya lagi besok, lusa, dan minggu depan.
Tidak ada tepuk tangan. Tidak ada musik yang menggelegar. Tidak ada kutipan yang viral.
Yang ada hanyalah konsistensi.
Mungkin itulah hadiah terbesar dari Yale Goal Study. Bukan karena penelitiannya terbukti benar, melainkan karena kisah ini mengingatkan kita untuk membedakan antara inspirasi dan fakta.
Inspirasi membuat kita bergerak. Fakta menjaga agar langkah kita tidak tersesat.
Kita tetap membutuhkan cerita yang membangkitkan semangat. Namun, kita juga membutuhkan keberanian untuk bertanya, "Benarkah demikian?" Sebab, berpikir kritis bukanlah musuh inspirasi. Berpikir kritis justru membuat inspirasi memiliki fondasi yang lebih kokoh.
Jadi, malam ini jika Anda ingin menuliskan tujuan hidup, lakukanlah. Bukan karena sebuah penelitian yang belum tentu pernah ada, melainkan karena Anda ingin memberi arah yang jelas bagi hidup Anda.
Namun, setelah pena berhenti bergerak, jangan berharap hidup berubah hanya karena tinta telah mengering. Bangunlah esok pagi, kerjakan satu langkah kecil, lalu ulangi lagi keesokan harinya.
Karena pada akhirnya, hidup kita tidak diubah oleh cerita yang kita percaya.
Hidup kita diubah oleh tindakan yang kita ulang setiap hari. Edhy Aruman